Jornada de Pastoreo y TIC

Con el calor llegan los pastos de montaña, nutritivos y ricos en grasas. Al borde del camino la "Centaurea ornata", comun en zonas secas y pedregosas, supone un capricho para las cabras. Las cabras son todo caprichos, y hay quien dice que ambas palabras tienen relación etimológica. En cualquier caso las cabras son antojadizas en su alimentación. Requieren una dieta variada y rica en brotes tiernos. Se alimentan mayormente de plantas leñosas y en menor medida de pasto herbáceo. Sus momentos de rumia son más cortos que los de las ovejas, con menor volumen ruminal, lo que les lleva a estar constantemente en movimiento en busca de comida, en comparación con las ovejas, que pueden engullir un volumen grande de pasto para luego pasar más tiempo rumiando en un lugar tranquilo.

La vegetación en el medio natural siempre va a ser consumida. No podemos impedirlo, pero si podemos ayudar a gestionarlo. En nuestro territorio, la vegetación será periódicamente consumida por el fuego en incendios forestales si no hay un manejo adecuado del ganado en movimiento y si no hay un número suficiente de rebaños de herbívoros domésticos. En los terrenos menos productivos ha ido desapareciendo la actividad agraria a lo largo de las décadas pasadas y la biomasa vegetal supone hoy un polvorín a falta de ganado suficiente. Contemplamos amplísimos paisajes de monte cerrado que son inéditos, fruto de un gran experimento inconsciente de la exclusión en ellos del ganado u otro tipo de herbívoros con la misma función. El ganado doméstico es una pieza clave en nuestros montes y cuando desaparece sin alternativa es el fuego quien toma su papel protagonista.

Rebaño protegido por mastines trabajando en prevención de incendios forestales. Los corzos y los jabalíes están asociados a zonas de matorral y vegetación leñosa en general y no pueden suplir la función del ganado doméstico en Europa. Los mastines son imprescindibles para proteger al ganado de lobos y perros sin control. Necesitan ser respetados para poder realizar su labor. Las actividades recreativas en el medio natural son compatibles con el pastoreo, simplemente atiende a los carteles informativos instalados en los accesos públicos. Hemos de reaprender los conocimientos sobre el medio rural que estuvieron vigentes hasta hace unas pocas décadas. Respeto a los rebaños y a los mastines que fueron seleccionados durante siglos para proteger a cabras y ovejas sin suponer una amenaza para los humanos. Camina tranquilo, baja en ritmo cerca de los rebaños, apeate de la bicicleta, ata a tu mascota, rodea el rebaño y el mastín verá que no eres una amenaza para su ganado. Si vas apresurado acercándote o alejándote del rebaño, el mastín no tiene el tiempo suficiente para evaluar si eres o no una amenaza y va a ponerse en modo de alerta, ladrando y corriendo hasta confirmar si eres un peligro o no para su rebaño. El respeto sobre el medio natural (incluidos los sistemas pastoriles) y la prevención de incendios forestales van siempre de la mano.

Del pastizal restaurado a la mesa. Aunamos la restauración y la conservación del medio natural con la producción de alimentos. Ganado alimentado exclusivamente con pasto salvaje, sin piensos ni forrajes dependientes de combustible fósil. Esto supone una carne de alto valor nutricional: con un perfil lipídico muy saludable y rica en antioxidantes y minerales. Restaurante "El Origen", en Patones de Arriba. www.elorigenpatones.com @elorigenrestaurante

Apuntes para la restauración de pastizales ante la adversidad climática. Ya es notorio. Las precipitaciones llegan a destiempo, mal repartidas y mayormente de manera torrencial. Y el calor. El calor aparece adelantado y muy crecido, de golpe. Por eso el crecimiento de la vegetación se da de manera explosiva. Tiene lugar un desarrollo muy rápido con especies que florecen casi al unísono y que se agostan rápidamente apenas cuando están fructificando debido a las altas temperaturas, sostenidas una semana tras otra. Las áreas desbrozadas por el rebaño van aumentando la superficie y el joven pastizal se va expandiendo poco a poco, cada vez más rápido. Pero quizás, en este momento se esté alcanzando un punto de inflexión debido a un cúmulo de factores, que no solo tenga que ver con la cantidad de animales que componen el rebaño. Al agostarse rápidamente todo el pasto herbáceo como resultado de las altas temperaturas, las gramíneas pierden muchas propiedades nutricionales y las cabras reducen rápidamente el interés por ellas debido a su escasa palatabilidad. Además, en este caso se trata de gramíneas pioneras, como la "Vulpia ciliata", de bajo valor pastoral (excepto para conejos y ovejas). Estas circunstancias hacen que el rebaño pase menos tiempo sobre las cubiertas vegetales agostadas y se reduzca el estercolado sobre el terreno, dando de nuevo una oportunidad a la recolonización por los matorrales, en este caso de jara pringosa. Un manejo multiespecie de los pastizales restaurados quizá podría ser mucho más efectivo. En combinación con especies más pastadoras, como las ovejas; o de equinos o bovinos adaptados a pastos bastos y que aportasen un mayor volumen de estiércol, seguramente mejorarían rápidamente el desarrollo del suelo y frenarían más a largo plazo las recolonización por los matorrales. Sin embargo las trabas administrativas, sanitarias y las resistencias enquistadas de algunos de los poderes locales hacen casi imposible a día de hoy seguir ese camino. Paradójicamente, las urgencias ambiental y climática cada vez serán mayores.

Continúan los partos de primavera, que es la época natural de nacimientos en los pequeños rumiantes. Recientemente recibimos la visita de @buenacabrachile , un proyecto fabuloso de prevención de incendios forestales y gestión del territorio mediante pastoreo en el sur de Chile. Además, tenemos que agradecerles su ayuda para empezar a instalar los primeros arcos del nuevo henil donde almacenaremos algo de forraje de siega propia para los días de nieve, además del pienso para los mastines y algunas herramientas Agradecer también a los vecinos de Serrada de la Fuente y a los agroasesores de la Comunidad de Madrid por toda su ayuda para conseguir e instalar esta pequeña nueva infraestructura.

"San Isidro Labrador quita el agua y saca el sol." "El agua de mayo no cala el sayo." El ganado caprino, originario de zonas áridas, tolera bastante bien el frío pero no así la humedad. En estas fechas, con el aumento de las horas de sol se dispara la producción primaria y con ella crecen rápidamente las crias de los herbívoros que han sincronizado los partos para aprovechar este momento. Las jaras sincronizan también su florecimiento en todo el paisaje los primeros días de mayo y el rebaño come las flores con fruición.

Hemos sufrido un abril demasiado seco y cálido. Ello ha provocado que las herbáceas vivaces no llegasen a desarrollarse demasiado y que se agostasen tempranamente en los puntos más elevados del terreno y con menos profundidad de suelo. Con este panorama, lo apropiado era evitar un pastoreo adelantado sobre esos primeros brotes para que pudieran madurar y cubrir todo el suelo, ofreciendo protección frente al calor y la erosión de posibles lluvias torrenciales. En la primera imagen se puede observar como la "Poa bulbosa" formó un tapiz denso cubriendo todo el suelo con el inicio de la primavera. Después granó y entró en parada vegetativa debido a la falta de humedad y a las altas temperaturas. Pero gracias a ese tapiz se pudo modular el calor a nivel del suelo y se mantuvo algo más de humedad. A mitad de mes las temperaturas se fueron moderando y por último se dieron varios episodios de precipitaciones, hasta el día de hoy, muchas veces en forma tormentosa. Sobre el tapiz de poas ahora emergen los brotes de muchas otras pratenses y vuelven a rebrotar muchas poas también. En las peores zonas, como en los tramos con mucha escorrentía o caminos donde la erosión del suelo es más patente, proliferan determinadas herbáceas que forman rosetas, muchas veces con raíces pivotantes, plantagos y algunas asteraceas como la manzanilla romana (Chamaemelum nobilis), que sujetan el terreno y lo doman para lidiar con la lixiviación de nutrientes. En las dos últimas imágenes se puede el proceso de restauración del pastizal a partir del jaral, con un marcador que sirve de referencia. Una vez que el rebaño consume las hojas de la jara y va abonando el terreno, la luz del sol alcanza la superficie del suelo y permite la germinación de las plantas herbáceas. Las matas de jara pringosa van colapsando por el impacto animal y las partes leñosas se secan, van cayendo al suelo y acaban troceadas por la acción mecánica de las pezuñas de las cabras. Ya en el suelo, estos restos entran en un proceso lento de descomposición por la acción de una microbiota edáfica variada y pasan a constituirse en fuente de energía de microorganismos y a formar compuestos húmicos estables de vida larga.

La regeneración de habitats para y con herbívoros domésticos repercute positivamente en el suelo, el paisaje y en todas aquellas especies asociadas a ecosistemas abiertos con pastizales de buena calidad. Al abrir el monte se descubren antiguas infraestructuras humanas de otro tiempo, cuando la gestión del territorio se hacía con una cabaña ganadera numerosa, variada en especies y en equilibrio dinámico con la productividad primaria, cuya única fuente de energía provenía del sol. La buena noticia es que mediante una gestión planificada del pastoreo se puede lograr en poco tiempo la regeneración de este tipo de hábitats y la restauración de los paisajes abiertos, con mayor capacidad de secuestro de carbono, más biodiversos y resilientes, además de muy generosos en la provisión de alimentos de alta calidad para nuestro deleite y para nuestra salud.

La vegetación herbácea está íntimamente asociada a rumiantes que son principalmente pastadores y que aprovechan de manera muy eficiente grandes cantidades de celulosa a partir de todo tipo de especies pratenses, inclusive las más bastas. El ganado vacuno y el ovino son los más especializados en este sentido y son capaces de consumir grandes cantidades de hierba en poco tiempo para después rumiar durante horas, antes de volver a empezar otro ciclo de alimentación. El ganado caprino, en cambio consume volúmenes menores de pasto en cada ciclo de alimentación, las rumias son más cortas y se mueve constantemente en busca de pasto leñoso y brotes tiernos que combina con el pasto herbáceo. Al estar íntimamente ligados a las herbáceas, el ovino y el vacuno han de acoplar sus ritmos y movimientos a las evoluciones estacionales del pasto, lo que explica las grandes migraciones y la trashumancia en los climas templados, áridos y semiáridos. Una vez que una hierba vivaz es segada por los dientes/lengua de un herbívoro, pierde casi toda su capacidad de realizar fotosíntesis y para poder rebrotar emplea las reservas energéticas que se encuentran almacenadas en la base de sus tallos o de sus raices. Entre la siega y el rebrote media un tiempo de reacción que hace que el animal no pueda volver a alimentarse de la misma hierba, lo que induce al animal a desplazarse en busca de otro pasto. Pasará un mínimo de tres días (lo que varía según la especie, ecotipo, estación, etc..) hasta que esa hierba vuelva a tener un rebrote que el animal pueda volver. consumir. En circunstancias naturales el rebaño se habrá desplazado en busca de nuevos pastos y no volvería sobre ella hasta pasados varios meses, con el cambio de las estaciones. Sin embargo esto no opera para la ganadería estante moderna, donde los animales realizan pastoreo continuo en un mismo territorio durante todo el año: los animales pueden consumir y volver a consumir una planta y su rebrote continuamente, lo que supone un desequilibrio que acaba por afectar negativamente a la planta. Por ello, es clave evitar que el ganado permanezca más de tres días seguidos en cada recinto en época de crecimiento vegetativo.

Un ecosistema abierto regenerado; restauración de pastizales. Un mar de jara pringosa que se abre gracias a la acción del ganado doméstico y permite la recolonización del terreno por especies asociadas a praderas y espacios abiertos. Orquídea mariposa, orquídea casiano, Anacamptis morio, Ophrys fusca y tantas otras...

Restauración ecológica de pastizales a través de la herbívoría, después de décadas de abandono humano que ha favorecido una colonización masiva del territorio por matorral pirofilo con gran capacidad alelopatica. En la primera imagen una Poa bulbosa recolonizando suelo desnudo dominado por cuarcitas.

¿Es posible una ganadería desligada de fuentes de energía fósil? Desde luego es una apuesta tan complicada como necesaria en los tiempos que corren. El aprovechamiento de los pastos naturales de manera optimizada puede ser un primer paso. La planificación del pastoreo será una herramienta muy útil para la mejora de la productividad de dichos pastos así como de su calidad en las sucesivas campañas si se trata de una ganadería estante. Una planificación que debe ser flexible y adaptativa para amoldarse al devenir impredecible de las fuerzas de la naturaleza, a los vaivenes del mercado o incluso a los cambios regulatorios de la normativa, por poner varios ejemplos. El pastoralismo y la ganadería ligada al territorio entran en armonía con el entorno natural y hacen parte del paisaje. Funcionan como engranajes del ecosistema en equilibrio en gran parte de los biomas terrestres del planeta. El pastoralismo y el pastoreo planificado son proveedores de alimentos no necesariamente dependientes de energías de origen fósil. Para tener en cuenta...

En inviernos extremos es cuando la raza de cabra de Guadarrama destaca por su capacidad de resistencia frente al frío y la humedad. Prueba de ello es una buena condición corporal en estas fechas, basada únicamente en pastos autóctonos. La especie caprina doméstica es originaria de climas áridos y, en general, sus adaptaciones al medio tienen que ver con ello: tolerancia a las altas temperaturas; aprovechamiento optimizado de las proteínas del pasto y reciclaje metabólico del nitrógeno; necesidades moderadas de agua, etc... Por ello la adaptación a zonas más frías y húmedas requiere de un equilibrio complejo que ha ido logrando la humanidad a través de la selección sobre los rebaños, desde la prehistoria hasta el presente. Una selección que continúa a día de hoy debido a las necesidades de adaptación al cambio climático y las nuevas enfermedades que trae aparejado el mismo. El pronóstico que traen los últimos avances científicos en este campo no es bueno y las modelizaciones sobre las tendencias de este cambio nos alertan de la necesidad de acelerar la adaptación a los nuevos tiempos de la manera más creativa posible.

La pastora con su rebaño. Jean Francois Millet. 1863 La pastora (según Millet). Vincent Van Gogh. 1889 Originalmente los pastizales eran la fuente de materia orgánica empleada para fertilizar los campos de cultivo que alimentaban a la población. Multitud de pequeños rebaños repartían estiércol por los pastizales más allá de los cultivos y en ciertas épocas del año estercolaban directamente huertas y campos de siembra, al tiempo que deshierbaban y ayudaban al ahijado de los cereales. Naturalmente se aprovechaba la carne, la lana y la leche de los animales del rebaño, pero sobre todo eran esenciales como fuente de fertilización, hasta que llegaron los fertilizantes sintéticos sobre la base de combustibles fósiles. Reconectar la ganadería con la agricultura es un reto del presente y una necesidad a futuros.